Les hรฉros se faisant rare, le Gallois Thomas Ward Crowther, professeur en รฉcologie mondiale des รฉcosystรจmes ร lโuniversitรฉ renommรฉe ETH de Zurich mรฉrite le dรฉtour.
Jadis รฉtudiant et dyslexique, le jeune homme nโest pas loin de mettre un terme ร ses รฉtudes et pourtant ne se laissant pas abattre, rรฉussit ร dรฉcrocher un doctorat sur lโanalyse des sols forestiers. Ticket dโentrรฉe pour lโuniversitรฉ de Yale qui va changer le cours de sa vie, et pourquoi pas la notre. Aussi dรฉmesurรฉ que cela puisse paraรฎtre, Thomas Crowther se lance ร Yale dans le comptage de tous les arbres de la planรจte.
Pour relever ce dรฉfi insensรฉ, il sโappuie sur un immense rรฉseau, il va jusquโร synthรฉtiser les donnรฉes terrain de plus de 400 000 points de comptage rรฉpartis sur toute la Terre. Eurรชka, il rรฉussit ร รฉtablir que la Terre compte environ 3 000 milliards dโarbres โ 7 fois plus que les estimations fournies par la NASA.
Aujourdโhui, on chiffre la perte planรฉtaire en arbres, ร deux par habitant et par an. On estime que 15 milliards dโarbres sont coupรฉs chaque annรฉe ร travers le monde. Ils disparaissent notamment en bois de chauffage, sont laissรฉs en pรขture aux animaux, ou alors sont transformรฉs en plantations.
Parallรจlement, le programme Plant for the Planet, initiรฉ par le jeune Felix Finkbeiner – en cours de parrainage par les Nations-Unies – fixe lโobjectif de 1 000 milliards dโarbres ร planter. Si on sโen tient aux calculs de Thomas Crowther, une dรฉcennie dโรฉmissions
humaines de carbone pourraient รชtre ainsi gommรฉe en augmentant le captage de CO2. Les forรชts reconstituรฉes aux quatre coins du monde, auraient la capacitรฉ dโabsorber suffisamment de dioxyde de carbone prรฉsent dans lโatmosphรจre.
Le Crowther Lab de cet homme infatigable cherche ร y voir clair dans lโinteraction entre les forรชts et le climat. Les questions sont multiples comme celles entre autres soulevรฉes par la captation de la chaleur par les feuilles. Son approche multi-disciplinaire est soutenue dรฉsormais par lโONG nรฉerlandaise, DOB Ecology, ce qui sur le plan financier est loin dโรชtre nรฉgligeable. Voilร Thomas Crowther ร 32 ans, bien quโรฉpaulรฉ dans ses recherches par son รฉquipe, aux manettes dโun champ dโinvestigation scientifique considรฉrable pour tenter dโรฉlucider le comportement des forรชts.
Ce petit prince des arbres, versรฉ depuis Yale dans lโรฉtude approfondie des champignons, a semble-t-il encore beaucoup ร nous apprendre pour
contribuer ร la survie de note belle planรจte.
photo par : Joyce Benoist